L'extraordinaire histoire de Jeanne Baret
Le 1° février 1767, Jeanne Baret, déguisée en homme, embarque avec Bougainville pour faire un tour du monde !!!
Qu’a-t-elle éprouvé quand elle a quitté le port de Brest ? De la peur sûrement car elle risque gros (les femmes sont interdites à bord des navires) mais sans nul doute un sentiment de bonheur et de liberté.
Née dans une petite bourgade de Bourgogne, elle devient à 22 ans la gouvernante chez le botaniste Philippe Commerson. Il a 35 ans et il est vite séduit par son intelligence et sa vivacité d’esprit. Il lui donne des cours de botanique et lui confie la préparation des herbiers.
Louis XVI demande à Commerson d’embarquer pour faire le tour du monde avec Bougainville. Impossible d’abandonner Jeanne ! Il écrit à un ami peu de temps avant d’embarquer ; on m’a passé un valet de chambre, gagé et nourrit par le roi… Jeanne embarque donc sur « L’Etoile », la poitrine bandée. La vie n’est pas simple à bord, mais pour entreposer ses herbiers, Commerson bénéfice de quartiers spacieux, avec toilette privée, ce qui permet aux 2 amants de ne pas être démasqués, même si la rumeur court.
Jeanne suit, porte les provisions, les armes, les cahiers, les plantes avec une force incroyable. Elle participe à la fabrication des herbiers, ils ramèneront plus de 5000 espèces de plantes.
Après 14 mois de voyage, l’expédition arrive à Tahiti…et dès que Jeanne pose le pied par terre, les tahitiennes comprennent ! Elle doit avouer mais Bougainville l’autorise à poursuivre le voyage.
Quelques mois plus tard, ils arrivent à l’île Bourbon, aujourd’hui l’île Maurice pour s’occuper du « jardin pamplemousse » et pour assister l’intendant Pierre Poivre dans ses efforts pour briser le monopole néerlandais sur les épices.
Commerson meurt en 1773 mais il avait transmis une part d’héritage à Jeanne avant le départ pour l’expédition.
Un an plus tard, elle épouse Jean Bubernat, un office de la marine française et les époux s’installent dans son village natal dans le Périgord. Elle meurt en 1807 à l’âge de 67 ans.
Louis XVI reconnait son travail de botaniste pendant le tour du monde et la désigne comme « femme extraordinaire » et lui alloue une rente de 200 livres. Diderot écrira « ses frêles machines renferment quelques fois des âmes bien fortes » !!!
